Класс Cycadales
Двудомные вечнозеленые растения, с многочисленными (до 100 шт.) большими (до 3 м длиной) перистыми, редко двоякоперистыми листьями, очередными, собранными пучком на вершине и чередующимися с чешуеобразными листьями, покрывающими их в почке; доли листа большей частью ланцетные 3-5 (50) см длиной, кожистые, цельнокрайние или игловидно-зубчатые, темнозеленые, в молодости мохнато-пушистые, затем голые с острой вершиной, цельные, редко дихотомически разделенные; листья держатся 1, реже 2 года, опадая после появления новых листьев.
Стволы колонообразные до 1.5-3, иногда 18 м высотой, редко ветвящиеся или подземные и надземные луковицеобразные, большей частью покрытые снаружи остатками черешков листьев и чешуями. Стволы имеет толстую кору, узкие флоему и ксилему, разделенные камбиальным кольцом и потому вторично утолщающиеся, и широкую сердцевину, содержащую много крахмала.
Шишки вершинные; у вершины одиночные или по нескольку. Мужские колоски большей частью цилиндрические большие (до 80 см) из чешуеобразных, клиновидных спирально и тесно расположенных тычинок (микроспорофнллов) плоских или утолщенных с острой или куполообразной вершиной, несущих на нижней стороне многочисленные кучки (сорусы) пыльников (микроспорангиев); последние б. ч. эллиптические сидячие или коротко черешчатые, открывающиеся продольно.
Ш. большие, цилиндрические, округлые и плотные, иногда с чешуеобразными плодолистиками, несущими по бокам 2 семяпочки, или представляющие рыхлый агрегат плодолистиков, несущих по бокам при основании несколько (4-10) супротивных или очередных семяпочек и имеющих плоский пористо раздельный или зубчатый конец. Опыление ветром. Пыльца, попадая на семенной вход (микропиле), втягивается в пыльцевые камеры семяпочек, где прорастает и образует в пыльцевой трубочке сперматозоиды, оплодотворяющие яйцеклетку архегония.
Семя крупное (до 5-7 см) костянкообразное с покровом из трех слоев: наружного – мясистого, сродного – деревянистого и внутреннего – пленчатого, срастающегося с нуцеллюсом; зародыш большей частью с двумя семядолями, большой залегающий среди крахмалистого эндосперма.
4 семейства, содержащие около 90 видов, объединяемых в 9 родов, произрастают исключительно в тропиках и субтропиках. В открытом грунте в климатических зонах России культивируется лишь один вид.